口腔がんは「見えるがん」。だからこそ、早期発見が鍵です。

がんは、今や日本人の2人に1人が一生のうちにかかる病気です。さらに、男性の4人に1人、女性の7人に1人が、がんによって命を落としていると言われています。その中でも、舌や歯ぐき、頬の内側などお口の中にできる「口腔がん」は、頭頸部がんの約40％を占める重要ながんです。実際、口腔がんで医療機関を受診される方の35.8％が、すでに進行したStage IV（ステージ4）というデータもあり、早期発見・早期治療の重要性が改めて注目されています。口腔がんは、Stage I（ステージ1）で発見された場合の5年生存率が94.7％と高い一方、Stage IVでは49.3％に低下します。つまり、早期に発見することが命を守るだけでなく、その後の食べる・話すといった生活の質（QOL）を守る上でも極めて重要です。

口腔内で見つかることが多いがんの場所

なぜ口腔がんは早期発見が難しいのでしょうか？

口腔がんは、直接目で見て確認できる「見えるがん」です。しかし実際には、発見が遅れてしまうケースも少なくありません。その理由のひとつに、がんになる前段階の「前がん病変」の存在があります。たとえば「白板症」や「紅板症」と呼ばれる状態は、上皮性異形成（がんの芽）が隠れていることがあり、放置すれば口腔がんに進行する可能性があります。白板症の悪性化率は0.1～34.0％と報告されており、注意深い経過観察や、必要に応じた早期治療が求められます。

当院では、がんやその前段階の病変を“見える化”するために、蛍光観察装置「イルミスキャンⅡ」を導入しています。この装置は、短波長の青い光をお口の粘膜に照射し、そこから出る“自家蛍光”の状態を観察することで、がんや上皮性異形成（がんになる前の状態）を識別します。正常な粘膜は蛍光を発しますが、異常のある部分は蛍光が消失し、黒く抜けて見えるのが特徴です。この技術は、内視鏡での胃がんや肺がんのスクリーニングにも応用されており、痛みもなく、身体への負担もないため、安心して受けていただけます。視診・触診と合わせて補助的に使用することで、より精度の高い診断と早期発見が可能になります。

イルミスキャンⅡ_蛍光観察の仕組み

当院の副院長は、これまで大学病院で口腔がん症例に携わり、主治医・執刀医としても治療にあたってきました。また、蛍光観察法を用いた研究にも取り組み、国内外の学会や論文で成果を発表しています。また、口腔粘膜疾患の診断・治療にも深く関わってきた経験があります。こうした専門的な知見を活かし、患者さんの「安心」と「早期発見」に全力を尽くします。